夢中だった。

　 デュークが自分のそばで笑ってくれるのが嬉しくて仕方がない。

　 優しい目で自分を見てくれるのがくすぐったくて、 でもとても嬉しくて、 なおさらはしゃいでしまう。

　 話をしすぎたのか喉の渇きを覚えたニコルはお茶を一口口に含み、 ふとデュークを見る。

　 デュークもカップに口をつけるところだった。

　 その口元に目をやったニコルは、 昨夜のことを思い出してしまった。

　 あの唇が僕にキスしてくれたんだ………

　 「ん？　どうした、ニコル」

　 ぼうっと自分を見つめるニコルに気付いたデュークが声をかける。

　 途端、 ニコルは真っ赤になった。

　「な、 なんでもありませんっ」

　 慌てて首を振る。

　 それでも一旦思い出してしまった記憶は、 簡単に消えてくれない。

　 うわ……感触まで思い出しちゃった……っ

　 抱きしめられた時のデュークの暖かい腕のことまで思い出してしまう。

　 あの腕で抱きしめてくれて……それから………

　 思い出すと、 次から次へと記憶が甦ってくる。

　 どうしよう………恥ずかしいよお……

　 「ニコル、 どうした？　顔が真っ赤になってるぞ」

　 首をかしげて問いかけるデュークに、 ニコルは慌てて立ちあがってポットに手を伸ばした。

　「なんでも……っ　あっ　侯爵様、 お茶のお代わりいかがですか？　僕、 淹れます」

　「ニコル」

　 カップにお茶を注ごうとしたニコルに、 しかしデュークはもういいよ、 と手で制した。

　「それよりね、 ニコル」

　「はい？」

　 何事かを言おうとするデュークに、 ニコルはまた椅子に腰を下ろした。

　 しかしデュークはそれを見ると、 手でこちらにおいでと手招きした。

　 何も思わずニコルが素直に側に近寄っていく。

　「っ！」

　 近くまで来たニコルをデュークはぐいっと自分の方へと引き寄せた。

　 そのまま自分の腰の上に下ろしてしまう。

　「こ、 侯爵様……っ」

　 驚いたニコルが慌てて恥ずかしそうに身をよじる。

　「それだ」

　「え？」

　 逃げようとしたニコルは、 デュークの言葉に動きを止めた。

　 何だろう、 とデュークを仰ぎ見る。

　「ニコル、 どうしていつまでも私のことを侯爵と呼ぶんだい？」

　「え……？」

　「いいかげん名前で呼んでくれないかな」

　「名前？」

　 名前……名前……と考えたニコルは、 みるみる頬を染めていく。

　「ほら、 言ってごらん。 ” デューク "って」

　「そんな……」

　 促がすデュークにニコルが恥ずかしそうに俯く。

　「簡単だろう？　ほら……」

　 デュークはそんなニコルをおかしそうに見下ろしながら再度促がす。

　 しかしニコルはデュークの膝の上でもじもじと身をよじるだけで、 口を開こうとしない。

　「ニコル？」

　 ほらほらとデュークは俯いたニコルの顔を覗き込む。

　「……………デュ……デューク……様…」

　 小さくつぶやくような声がやっと言葉を紡ぐ。

　「小さくて聞こえなかったな。 もう一度言ってくれないか？」

　「……デューク、 様」

　 今度はもう少し大きな声が答える。

　 言ったニコルはもう恥ずかしくて仕方がないという表情だ。

　そんなニコルに、 デュークはよくできました、 とばかりに、 少年の滑らかな頬にキスを送るのだった。