優しいキスが心地いい。

　 これが、 本当のキス………？

　 父や母とのおやすみのキスなどとは全く違っていた。

　 触れたところからじんわりと心地よい熱が生まれてくる。

　 それがまた気持ち良くて、 すぐに次が欲しくなる。

　 何度キスされても足りなかった。

　 もっと、 もっと欲しい………

　 おもわずデュークの服をぎゅっと握り締める。

　 そんな気持ちが表情に表われていたのだろう。

　 少し顔を離したデュークがふっと微笑む。

　 そして今度はもう少し深いキスをしかけてきた。

　 先程までとは違い、 唇を包み込むようにしっとりとキスされる。

　 あまりの心地よさにニコルの口からほうっとためいきが漏れた。

　 そんなニコルの姿にデュークが優しい目を向ける。

　 ぼんやりと余韻に浸るニコルの頬を指先で撫でる。

　 そして頬にちゅっとキスを送る。

　 ニコルは夢見心地のまま、 デュークをうっとりと見上げた。

　「好き………侯爵様が大好き……」

　 そう言って安心したかのように身を預けてくる少年の体をデュークはその腕で優しく包み込んだ。

　「……嬉しいよ、 ニコル。 ほんとうに、 とっても嬉しい」

　 耳元でそう囁かれ、 ニコルはにっこりと笑った。

　 さっきまでの恥ずかしさはどこかに消えてしまった。

　 嬉しい、 とデュークは言ってくれた。

　 よかった………侯爵様も僕のこと、 好きでいてくれるんだ……

　 抱きしめる腕から暖かさが流れこんでくるようだった。

　 ぎゅうっと背中に抱きつくと、 優しく抱き返してくれる。

　 好きな人に抱きしめられることがこんな心地よいなんて、 知らなかった………

　 穏やかで、 暖かくて、 そしてちょっと切なくて………そんな気持ちが胸に込み上げてくる。

　「好き……大好き……」

　 そう小さくつぶやくと、 デュークが答えるように額や頬にキスした。

　 何度でも言いたかった。

　 何度言っても足りなかった。

　 だから心のままに何度もそう口にする。

　 もう恥ずかしくなかった。

　 自分の言葉にデュークが優しいキスで答えてくれるから。

　 嬉しい、と言ってくれるから。

　 僕は侯爵様の奥様なんだもの…………

　 好きと言えることが嬉しかった。

　 言える相手がデュークで良かった、 と思った。

　 良かった、 侯爵様に会えて。

　 そう心から思う。

　 良かった、 侯爵様が僕の旦那様で………侯爵様と結婚できて、 良かった………

　 そう思いながらニコルは優しい腕の中でそっと目を閉じた。