第二回人気投票第一位 記念ショート小説
「Ｄｅａｒ ｍｙ ｄｅａｒｅｓｔ」 番外
| 柔らかな陽の光が差し込む午後のひととき。 いつもなら屋敷の中を何かと走り回っているニコルだったが、今日は違った。 昼食の後、ずっと自室にこもって机に向かっていた。 「 えーっと、えーっと……」 分厚い本とにらめっこしながら何やら必死に考えている。 「う〜わからない〜〜」 カリカリカリと手元の紙にペンを走らせる。 「 ここの綴りがこうだから……だからこれはこうで……あれ？ スペルどうだっけ……」 首を傾げる。 「 もうやだ〜わかんないよ〜〜」 ぱたりと机にうつぶせてしまう。 そのままじっとしていたかと思うと、次の瞬間には足をじたばたとさせる。 「 こんな知らない国の言葉なんて覚えられないよ。どうしてこんなの勉強しなきゃならないん だよ〜」 足をじたばたさせながらつぶやく。 「 ……お天気いいな〜 外でダナンと遊びたい……」 窓から見える青空を恨めしそうに見る。 しかし今日は遊ぶわけにはいかない。 しばらく勉強をさぼっていたことがばれて、デュークに言い渡されてしまったのだ。 今日の午後はずっと部屋で勉強だと。 でないと夕方から予定していた観劇に連れて行って もらえない。 どうしても行きたいニコルは張り切って勉強を始めたのだが、苦手な外国語とあって 勉強は遅々として進まない。 「 でも頑張らなきゃ……」 大好きなデュークと大好きなお出かけなのだ。どうしても連れて行って欲しい。 もうひと踏ん張りと机に向き直る。 またしばらくかりかりとペンを走らせる音が聞こえた。 が、それはだんだんとゆっくり途切れがちになっていった。 机に向かっていた頭がゆらゆらと揺れ出す。時折かくんと首が落ちてははっと頭が上がる。 暖かい午後の日差しが眠気を誘うのだ。 しかも先ほどお腹いっぱい昼食を食べたばかりだ。 うとうととしてははっと目覚め、、いけないと首を振る。 「 お昼寝しちゃだめ。ちゃんとお勉強しなきゃ……」 気合を入れ直してまた本に目を落とす。 ………が、それも長くは続かなかった。 眠気と戦っていたニコルはとうとう睡魔に負け、知らず机に突っ伏すようにして眠って しまった。 はっと目が覚めた時にはだいぶ日差しも傾いていた。 「 あああっ もうこんな時間！」 どうしよう、ほとんど進んでいない。 焦った顔で手元を見下ろしたニコルは、そこでまた慌てだした。 インクの乾ききっていない紙に突っ伏していたからだろう。せっかく書いた文字がこすれて 真っ黒になってしまっている。これでは何を勉強していたのかわからない。 「 どうしよう……」 これではデュークになんと言えばいいかわからない。 ちゃんと勉強していたかどうか確認するからね。 デュークはそう言ったのだ。 「 どうしよう…どうしよう……」 おろおろとしたニコルだったが、少し考えて真っ黒になった紙をくしゃくしゃと小さく丸めて ベッドの下に隠してしまった。 その下の紙は幸いきれいなままだった。 それから急いで本の中身を書き写し始める。 何行か書いたところで、部屋のドアをノックする音が聞こえた。 「 ニコル？ いいかい？」 声とともに入ってきたのはすっかり身支度を整えたデュークだった。 「 ちゃんと勉強していたかい？」 近づいてくる足音に気づきながら、勉強に集中している振りをする。 「 ニコル？」 肩に手をかけられてやっと顔をあげる。 「 デュ、デュークさま……」 内心どきどきしながら、にっこりと笑う。 ニコルの顔を見たデュークは一瞬妙な顔をした。そしてすぐにそれは苦笑へと変わった。 「 ……ニコル、お昼寝は気持ちよかったかい？」 「 ！」 苦笑混じりにそう言われ、ニコルは絶句してしまった。 「 どうして……」 どうしてわかってしまったのか、焦るニコルの頬をデュークの指がちょんとつつく。 「 鏡をみておいで」 慌てて鏡を覗き込んだニコルが見たものは、自分の顔一杯に移ったインクの文字だった。 ＥＮＤ |